Salicylsäure vs. Glykolsäure — was wirkt besser gegen Akne?

Akne und Pflege — die Rolle exfolierender Säuren

Akne vulgaris (acne vulgaris) ist eine multifaktorielle Erkrankung, bei deren Entstehung folgende Faktoren eine zentrale Rolle spielen: übermäßige Talgproduktion, Verhornungsstörungen, Besiedlung durch Cutibacterium acnes sowie Entzündungen. Genau deshalb muss eine wirksame Pflege bei Akne-Haut auf mehreren Ebenen ansetzen. Zwei Wirkstoffe, die regelmäßig in Anti-Akne-Formulierungen auftauchen, sind Salicylsäure (BHA) und Glykolsäure (AHA). Zwar exfolieren beide die Haut, doch ihre Wirkmechanismen und Wirkprofile unterscheiden sich.

Bevor wir zum Vergleich kommen — ein wichtiger Hinweis: Die folgenden Informationen dienen ausschließlich der Aufklärung. Akne kann unterschiedliche Ursachen haben, und bei ausgeprägten oder entzündlichen Hautveränderungen ist eine Konsultation beim Hautarzt erforderlich. Dies ist keine medizinische Beratung.

Salicylsäure — die Spezialistin für die Poren

Salicylsäure gehört zur Gruppe der Beta-Hydroxysäuren (BHA). Ihre wichtigste Eigenschaft ist die Lipophilie — die Fettlöslichkeit. Dank dieser Eigenschaft dringt sie durch den die Poren füllenden Talg und wirkt unmittelbar dort, wo Mitesser und entzündliche Veränderungen entstehen.

Wirkmechanismen der Salicylsäure bei Akne:

• Keratolytisch: löst und entfernt Ansammlungen abgestorbener Zellen im Inneren der Pore und beugt so deren Verstopfung vor
• Komedolytisch: reduziert bereits vorhandene offene und geschlossene Mitesser
• Entzündungshemmend: als Derivat der Salicylsäure hemmt sie die Synthese von Prostaglandinen — den Entzündungsmediatoren
• Antibakteriell: schafft ein ungünstiges Milieu für C. acnes, ist jedoch kein primäres Antibakterium

Gemäß den SCCS-Leitlinien und der EU-Verordnung 1223/2009 ist Salicylsäure in Kosmetika bis zu einer Konzentration von 2 % zugelassen. Produkte mit höheren Konzentrationen (3–30 %) werden ausschließlich in dermatologischen oder kosmetischen Praxen angewendet. Prüfe ihr Vorkommen in Produkten in unserer INCI-Inhaltsstoff-Enzyklopädie.

Glykolsäure — Exfoliation und Ebenmäßigkeit

Glykolsäure ist eine Alpha-Hydroxysäure (AHA) mit dem kleinsten Molekül ihrer Gruppe, was ihr ein relativ tiefes Eindringen in die Oberhaut ermöglicht. Sie ist jedoch hydrophil — wasserlöslich —, was bedeutet, dass sie nicht wie die Salicylsäure in die Talgdrüsen eindringt.

Im Kontext von Akne wirkt sie durch:

• Beschleunigung der Hauterneuerung: ein schnelleres Abstoßen abgestorbener Zellen verringert das Risiko verstopfter Poren
• Reduktion von Post-Akne-Verfärbungen: sie stimuliert die Zellerneuerung und hellt postinflammatorische Hyperpigmentierung auf
• Stimulation der Kollagenbildung: bei höheren Konzentrationen unterstützt sie die Regeneration der Haut und das Glätten von Narben

Die Europäische Kommission begrenzt die AHA-Konzentration in Verbraucherprodukten auf 10 % (bei pH ≥ 3,5). Glykolsäure zeigt keine direkte komedolytische oder entzündungshemmende Wirkung — ihre Rolle bei Akne ist vor allem sekundär (Beseitigung von Folgen) und präventiv (Vorbeugung verstopfter Poren).

Produkte mit Glykolsäure findest du in der Kategorien Punktpräparate.

Direkter Vergleich: Welche Säure gegen Akne?

• Mitesser und verstopfte Poren: Salicylsäure — eindeutig besser (Lipophilie, keratolytische und komedolytische Wirkung)
• Entzündliche Akne (Pusteln, Papeln): Salicylsäure — im Vorteil dank ihrer entzündungshemmenden Wirkung
• Post-Akne-Verfärbungen: Glykolsäure — wirksamer beim Aufhellen von Hyperpigmentierung
• Aknenarben: Glykolsäure (bei höheren Konzentrationen) oder eine Kombination beider
• Empfindliche Haut mit Akne: Salicylsäure in niedrigen Konzentrationen (0,5–1 %) — weniger reizend als hochdosierte AHA

Lassen sich beide Säuren kombinieren?

Ja, eine Kombination ist möglich und gängig, erfordert jedoch Vorsicht. Die am häufigsten angewandte Strategie ist:

1. Morgens: ein Produkt mit Salicylsäure (z. B. Tonic oder Waschgel 0,5–2 %)
2. Abends: ein Produkt mit Glykolsäure (z. B. Tonic oder Serum) einige Male pro Woche
3. Alternativ: Produkte, die beide Säuren gleichzeitig in niedrigeren Konzentrationen enthalten

Kombiniere die beiden Säuren niemals in derselben Anwendung mit Retinol oder starken Formulierungen — das Risiko übermäßiger Reizungen und einer geschädigten Hautbarriere ist zu hoch.

Worauf solltest du bei der Produktwahl achten?

Wirf beim Durchsehen der INCI-Liste einen Blick darauf:

• ob die aktive Säure in der ersten Hälfte der Inhaltsstoffliste aufgeführt ist
• die Konzentration — oft direkt vom Hersteller angegeben oder anhand der Position in der INCI-Liste abschätzbar
• den pH-Wert der Formulierung — Säuren wirken nur bei ausreichend niedrigem pH (2,5–4 für AHA, bis 4 für Salicylsäure)
• zusätzliche beruhigende Inhaltsstoffe (Panthenol, Allantoin) — sie verringern das Reizungsrisiko

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