Parabene in Kosmetik — sind sie wirklich schädlich?

Parabene gehören zu den bekanntesten Konservierungsstoffen in der Kosmetik, gleichzeitig aber auch zu den am häufigsten verteufelten Inhaltsstoffen. In vielen Diskussionen taucht eine einfache Botschaft auf: „Parabene sind schlecht, also sollte jedes Produkt parabenfrei sein.“ Diese Verkürzung greift jedoch zu kurz. In der Praxis lohnt es sich, Emotionen und Marketing von einer realistischen Bewertung der Sicherheit, der Konzentration und der Funktion eines Inhaltsstoffs in der Rezeptur zu unterscheiden.

In einem Kosmetikprodukt ist ein Konservierungsstoff kein „Zierde-Zusatz“. Seine Aufgabe ist es, das Wachstum von Bakterien, Hefen und Schimmel nach dem Öffnen des Produkts einzudämmen. Das ist besonders wichtig bei Cremes, Lotionen, Gelen und Produkten, in die regelmäßig Luft, Wasser und der Kontakt mit den Fingern gelangen. Aus Sicht der Anwendersicherheit kann ein gut konserviertes Kosmetikprodukt die vernünftigere Wahl sein als eine Rezeptur, die schnell verdirbt. Wenn du Inhaltsstoffe in Ruhe und ohne Vereinfachungen vergleichen möchtest, beginne beim Inhaltsstoff-Katalog sowie bei Filtern wie Ohne Parabene.

Was sind Parabene und wie erscheinen sie in der INCI-Liste?

Parabene sind eine Gruppe von Konservierungsstoffen, die seit Jahren in der Kosmetik eingesetzt werden. In INCI-Listen begegnen einem am häufigsten Bezeichnungen wie methylparaben, ethylparaben, propylparaben oder butylparaben. Ihr Vorhandensein sagt aber noch nicht alles über eine Rezeptur aus: Entscheidend sind die Art des Parabens, seine Konzentration, das gesamte Konservierungssystem und die Art der Anwendung des Produkts. Eine Gesichtscreme bewertet man anders als ein abzuspülendes Produkt und noch einmal anders ein Präparat für sehr kleine Kinder oder für Menschen mit nachgewiesener Überempfindlichkeit.

Man sollte außerdem bedenken, dass der bloße Name einer chemischen Gruppe nicht automatisch ein hohes Risiko bedeutet. In der Kosmetologie werden viele Inhaltsstoffe anhand von toxikologischen Daten, zulässigen Grenzwerten und der tatsächlichen Exposition bewertet. Das heißt, die Frage sollte nicht nur lauten „klingt dieser Inhaltsstoff chemisch?“, sondern eher: „Wozu wurde er hier verwendet, in welcher Konzentration und lässt das Gesetz ihn in dieser Produktkategorie überhaupt zu?“

Warum verwenden Hersteller Parabene?

Der Grund ist einfach: Parabene sind wirksam, stabil und als Konservierungsstoffe gut erforscht. Sie schützen das Produkt vor mikrobiologischer Verunreinigung und damit indirekt auch die Anwenderin. Bei einem Kosmetikprodukt, das im warmen Badezimmer steht und über mehrere Wochen verwendet wird, kann eine fehlende wirksame Konservierung ein echtes Qualitätsproblem bedeuten. Deshalb ist die Bewertung „ohne Parabene = immer besser“ oft zu stark vereinfacht.

Manche Marken verzichten aus Imagegründen auf Parabene und greifen zu anderen Konservierungssystemen. Daran ist nichts auszusetzen, doch die bloße Aussage „paraben free“ garantiert nicht automatisch eine mildere Zusammensetzung. Es kommt vor, dass ein parabenfreies Produkt eine Duftkomposition, denaturierten Alkohol oder andere Konservierungsstoffe enthält, die bei manchen Menschen problematischer sein können als die Parabene selbst. Statt also auf eine einzige Aufschrift auf der Vorderseite der Verpackung zu schauen, ist es besser, die gesamte Rezeptur zu bewerten.

Woher kommen die Kontroversen?

Die Bedenken gegenüber Parabenen rühren vor allem von der Diskussion über ihre mögliche hormonelle Wirkung sowie von stark vereinfachten Botschaften im Internet her. Das Problem ist, dass komplexe wissenschaftliche Daten in den Medien oft auf die Schlagzeile „Parabene verursachen Krebs“ verkürzt werden, was die Position der für die Sicherheit zuständigen Behörden nicht widerspiegelt. In der Praxis zählt nicht das bloße Vorhandensein einer geringfügigen Aktivität unter Laborbedingungen, sondern das tatsächliche Maß der Exposition und die zulässigen Anwendungsgrenzwerte.

Deshalb ist es der vernünftigere Ansatz, Extreme zu vermeiden. Es besteht kein Grund, allein beim Anblick eines Parabens in der INCI-Liste in Panik zu geraten, aber es ist auch nichts dagegen einzuwenden, wenn jemand die Exposition gegenüber bestimmten Konservierungsstoffen lieber begrenzen möchte. Eine bewusste Entscheidung ist völlig in Ordnung, solange sie auf Daten und den Bedürfnissen der Haut beruht und nicht auf einer durch Marketing geschürten Angst.

Was sagen die Vorschriften und verfügbaren Datenbanken?

Auf dem EU-Markt unterliegen Kosmetikprodukte der EU-Kosmetikverordnung, und die Verwendung von Konservierungsstoffen erfolgt innerhalb klar definierter rechtlicher Rahmen. Für die Verbraucherin ist die praktische Schlussfolgerung einfach: Inhaltsstoffe werden nicht „nach Gefühl“ bewertet, sondern im Kontext von Sicherheit, Anwendung und Grenzwerten. Zusätzlich lassen sich Informationen zu Funktionen und Bezeichnungen von Inhaltsstoffen in der CosIng-Datenbank nachschlagen; deshalb lohnt es sich, sie als Bezugspunkt zu nutzen, wenn du prüfen möchtest, ob ein bestimmter Inhaltsstoff als Konservierungsmittel, Weichmacher oder pH-Regulator wirkt.

Das bedeutet nicht, dass jeder Mensch gleich reagiert. Gesetz und Datenbanken sprechen von der Zulässigkeit der Anwendung, doch die individuelle Hauttoleranz ist eine andere Sache. Wenn du sehr reaktive Haut hast oder schlecht auf eine bestimmte Rezeptur reagierst, lohnt es sich immer, ein Produkt auch durch die Brille der eigenen Erfahrungen zu beurteilen.

Wann kann der Filter „Ohne Parabene“ sinnvoll sein?

Der Filter „Ohne Parabene“ ist nützlich, wenn du diese Gruppe von Konservierungsstoffen bewusst einschränken möchtest oder Produkte für besonders anspruchsvolle Haut suchst. Ein solcher Filter ergibt auch dann Sinn, wenn du mehrere ähnliche Kosmetikprodukte vergleichst und eines der Auswahlkriterien gerade das Vorhandensein von Parabenen betreffen soll. Er sollte jedoch keine ganzheitliche Analyse der Zusammensetzung ersetzen.

In der Praxis lohnt es sich, gleichzeitig zu prüfen, ob das Produkt nicht eine große Menge an Duftstoffen, reizenden Tensiden oder eine schwere, filmbildende Komposition enthält. Bei PurScore kombinierst du am besten mehrere Kriterien zugleich: Sieh dir die Beschreibung der Inhaltsstoffe an, nutze die Qualitätsfilter und vergleiche Produkte aus derselben Kategorien. Erst dieses Bündel an Informationen ergibt ein sinnvolles Bild.

Wie erkennt man Parabene auf dem Etikett?

Am einfachsten suchst du in der INCI-Liste nach der Endung „-paraben“, aber denk daran, dass das Etikett nur die Liste der Inhaltsstoffe zeigt und nicht die gesamte Geschichte des Produkts. Wichtig sind auch die Position des Inhaltsstoffs, der Charakter der gesamten Rezeptur sowie die Frage, ob das Kosmetikprodukt abgespült wird oder auf der Haut verbleibt. Bei einem Shampoo oder Duschgel kann die Bewertung anders ausfallen als bei einem Serum oder einer Augencreme.

Wenn du erst lernst, Etiketten zu lesen, sind auch Materialien hilfreich, die erklären, wie die INCI-Nomenklatur funktioniert und wie man die Zusammensetzung als Ganzes interpretiert. Eine gute Ergänzung ist der Leitfaden Wie wir Zusammensetzungen bewerten, denn damit lässt sich leichter der Fehler vermeiden, ein Kosmetikprodukt anhand eines einzigen Inhaltsstoffs zu beurteilen.

Praktisches Fazit

Parabene sind weder automatisch „gut“ noch automatisch „schlecht“. Sie sind ein Werkzeug der Rezepturentwicklung, das eine konkrete Funktion erfüllt und das im Kontext des gesamten Produkts bewertet werden muss. Für die eine Person wird die Wahl eines parabenfreien Kosmetikprodukts eine bewusste Präferenz sein, für eine andere ist wichtiger, ob das Produkt die Haut nicht austrocknet, nicht intensiv duftet und eine einfache Zusammensetzung hat.

Am vernünftigsten ist es, den Filter „Ohne Parabene“ als eines von mehreren Werkzeugen zu behandeln und nicht als einziges Auswahlkriterium. Sieh dir die Inhaltsstoffe in der PurScore-Datenbank an, vergleiche Produkte in der für dich interessanten Kategorien und prüfe, ob die Entscheidung aus den Bedürfnissen der Haut entsteht und nicht aus einer im Internet geschürten Angst.

Verwandte Artikel

• Silikone in Shampoos — warum es sich lohnt, sie zu prüfen
• SLS und SLES — was ist das und solltest du sie meiden?

Prüfe die Inhaltsstoffe deines Kosmetikprodukts →