Triethanolamine

Triethanolamine ist eine synthetische, basische Verbindung, die in Kosmetik den pH-Wert einstellt und mit Fettsäuren Emulgatoren bildet. Wegen möglicher Nitrosaminbildung gelten dafür in der EU Auflagen.

Triethanolamine, kurz TEA, ist ein Aminoalkohol mit basischer Wirkung. In Kosmetik hat es zwei Hauptaufgaben: Es neutralisiert Säuren und stellt so den pH-Wert ein, etwa bei Gelen mit Carbomer, die erst nach der Neutralisation ihre Festigkeit erreichen. Zudem reagiert es mit Fettsäuren wie Stearic Acid zu Seifen, die als Emulgatoren Öl und Wasser verbinden. Solche Emulsionen mit TEA-Stearat sind ein klassisches Grundgerüst vieler Cremes und Mascaras.

Hergestellt wird Triethanolamin synthetisch aus Ammoniak und Ethylenoxid. In der PurScore-Datenbank (Stand Oktober 2026) steht Triethanolamine in 6.993 Produkten, am häufigsten in den Kategorien Gesichtscremes (651), Mascara (304), Augencremes (254), Handcremes (221), Körperbalsame (180). Die typische Position 16 in der INCI-Liste zeigt, dass es meist in kleiner Menge eingesetzt wird, gerade so viel, wie zur pH-Einstellung oder Emulgatorbildung nötig ist.

Der wichtigste Kritikpunkt betrifft Nitrosamine. Triethanolamin kann zusammen mit nitrosierenden Stoffen, etwa Nitriten als Verunreinigung, Nitrosamine bilden, von denen einige als krebserregend gelten. Deshalb gelten in der EU Vorgaben zu Reinheit und Rezeptur, die dieses Risiko begrenzen sollen. In höheren Konzentrationen kann TEA Haut und Augen reizen; Kontaktallergien sind selten, aber beschrieben.

Als Alternativen nutzen manche Hersteller andere Neutralisationsmittel wie Arginine oder Sodium Hydroxide. In zertifizierter Naturkosmetik wird Triethanolamin nicht eingesetzt. Wer den Stoff meiden möchte, erkennt ihn in der INCI-Liste an der Bezeichnung Triethanolamine oder an Verbindungen mit dem Kürzel TEA, etwa TEA-Lauryl Sulfate.

Rechtlicher Status in der EU

In der EU fällt Triethanolamin unter Anhang III, Nr. 62 der Verordnung (EG) Nr. 1223/2009 (Trialkanolamine und ihre Salze): In Produkten, die auf der Haut verbleiben, sind höchstens 2,5 % erlaubt. Es darf nicht mit nitrosierenden Stoffen kombiniert werden, und für Reinheit und Nitrosamingehalt gelten Höchstwerte.

In welchen Produkten steckt Triethanolamine?

Gut bewertete Produkte mit Triethanolamine

Sortiert nach PurScore-Bewertung, höchstens zwei Produkte je Marke und Produktlinie, nur Produkte mit erkennbar vollständiger INCI-Liste.

Botame Botame Karotka, Körperbutter, 250 g 79/100 APIS Professional APIS Professional APIS Gesichtswasser mit Milchsäure, 500 ml 78/100 Apis Apis glättend Tonikum mit Säure mit Milchsäure 500 ml 78/100 THE NEWLAB THE NEWLAB Gesichtscreme, feuchtigkeitsspendend-regenerierend 77/100 Nacomi Nacomi Next Level Vitamin C Mask aufhellend Maske mit Vitamin C 50ml 77/100 Nacomi NACOMI - Next Level Gesichtsserum mit Vitamin C 15%, 30ml 77/100 BIOTECHNOLOGII SUROWIC I SZCZEP BIOTECHNOLOGII SUROWIC I SZCZEP Latopic regenerierend Handcreme 50 ml 76/100 Dermaquest Dermaquest - Ferulic Infusion + C Serum Serum Blask i tarcza antyoksydacyjna 26 ml 75/100 OCEANIC OCEANIC L'BIOTICA Maske D/Gesicht LIFTING STREFY Y pflegend 75/100 Dermaquest Dermaquest Ferulic Infusion + C Serum 75/100 Floslek Floslek Reinigungsmilch für empfindliche Haut 175ml 75/100 FlosLek FlosLek Snail Gesichtscreme, aufbauend, für den Tag und für die Nacht 74/100

Quellen: Herstellerangaben (INCI-Listen) aus dem Handel, EU-Datenbank CosIng, Verordnung (EG) Nr. 1223/2009. Die Zahlen beziehen sich auf die PurScore-Datenbank (Stand Oktober 2026). So bewerten wir.